El fuego era un peligro extremo en las primeras décadas de la Fórmula 1 y los pilotos quedaban atrapados con frecuencia entre los restos en llamas de sus monoplazas. Por ello, la protección contra incendios ha sido un aspecto clave en materia de seguridad y los trajes de competición han ido cambiando a lo largo de los años para ofrecer a los pilotos más posibilidades de sobrevivir.
Sir Jackie Stewart fue fundamental a la hora de impulsar más medidas de seguridad en la F1 después de competir en algunos de los años más peligrosos de la serie. La campaña del tricampeón del mundo ayudó a introducir varias medidas de seguridad, incluidos cascos integrales y cinturones de seguridad para los pilotos, además de ayudar a desarrollar una unidad médica especializada que asiste a cada carrera, barreras de seguridad y mayores zonas de escape.
Los pilotos deben sentirse cómodos con sus trajes de carrera y no verse limitados por un material pesado y rígido, además de garantizar que brinden la máxima protección en caso de un posible accidente. El traje también debe mantener al piloto a una temperatura agradable, asegurándose de que no se caliente demasiado rápido, ya que esto puede afectar su rendimiento.
Cada piloto debe llevar un mono de carrera, ropa interior, guantes, botas y un casco, algo que no ha cambiado mucho desde la década de 1960. Sin embargo, la ropa de los pilotos es ahora mucho más avanzada tecnológicamente y proporciona a los conductores un mayor nivel de seguridad.
La FIA es responsable de hacer cumplir las medidas de seguridad. y revisar periódicamente las normas sobre la vestimenta del conductor. Tanto la normativa 8860 (cascos) como la 8856 (vestimenta) se revisaron y actualizaron en los últimos años y se han aprobado nuevamente para 2024.
El mono de competición, también conocido como mono de trabajo, es el principal responsable de ofrecer protección contra incendios a los pilotos y, al mismo tiempo, de ser ligero y cómodo. La FIA hizo obligatorio el uso de monos de trabajo en 1963 y, en 1975, debían cumplir con normas específicas de resistencia al fuego.
La FIA tiene un conjunto de regulaciones para toda la vestimenta de los pilotos, conocida como 8856-2018, que especifica que el traje debe ser de una sola pieza y tener asas en los hombros, en caso de que un piloto tenga que ser extraído de su coche.
Cada mono de carrera también tiene una fecha de caducidad bordada en el cuello para garantizar que ofrezca la máxima protección al piloto. La fecha solía estar impresa en el mono, pero se podía usar o quemar, por lo que se introdujo una opción más resistente al fuego.
Daniel Ricciardo, equipo RB F1
Fotografía de: Erik Junius
La tecnología de los monos ha avanzado mucho desde principios de los años 60 y ahora cada mono de competición está fabricado con un material ligero y transpirable recubierto de Nomex, una fibra resistente al fuego. Todos ellos se someten a pruebas para garantizar que puedan soportar temperaturas de entre 600 y 800 grados durante más de 11 segundos, lo que también se aplica a las cremalleras y los paneles elásticos de los monos para garantizar que los pilotos estén protegidos contra el fuego.
Cada conjunto de monos viene con puños y tobillos ajustados, así como un cuello alto y una solapa que cubre la cremallera completa, para mantener las llamas alejadas del conductor. Un mono de carrera está hecho a medida para cada conductor, y la mayoría prefiere algo ajustado, sin embargo, a los conductores les gusta Jacques Villeneuve Prefirió un traje más holgado porque lo encontraba más cómodo.
El mono cuenta con paneles elásticos o una parte posterior más larga para garantizar que el conductor esté cómodo cuando está sentado en un automóvil, y la parte delantera suele ser más corta para evitar que se tire cuando está debajo del cinturón de seguridad. Los monos también están hechos de un material más liviano para ayudar a los conductores a moverse con facilidad, además de ser transpirables para permitir que el calor corporal y el exceso de sudor escapen, lo que hace que el conductor sea menos propenso a sufrir agotamiento por calor.
Un traje pesa ahora alrededor de 750 gramos, lo que supone una marcada diferencia con respecto a los trajes anteriores, que solían pesar alrededor de 2 kilos. Los monos ya no llevan parches bordados para ayudar con el peso y el movimiento, sino que ahora llevan los patrocinadores impresos en la capa exterior resistente al fuego.
El casco es una de las medidas de seguridad más importantes en la Fórmula 1 y se volvió obligatorio en 1952. La tecnología de los cascos se ha ido actualizando continuamente, incluida la resistente carcasa exterior y las actualizaciones del interior que absorbe los impactos.
En los primeros días del campeonato, los pilotos solo usaban gorras de tela y gafas protectoras, que no protegían demasiado a los pilotos, antes de que se introdujeran los cascos de corcho. Los cascos han evolucionado mucho, con la invención del Nomex, la incorporación de viseras y, finalmente, los cascos integrales para aumentar la protección del piloto.
Los cascos están compuestos por una carcasa exterior de fibra de carbono con un revestimiento de espuma y un revestimiento ignífugo, que se someten a pruebas rigurosas de resistencia al impacto y al fuego, para garantizar que brinden la máxima protección a los conductores. La FIA regula la seguridad de los cascos según las reglas 8860-2018, que también han afectado a otras categorías de carreras que están controladas por el organismo rector.
Casco de Lando Norris, McLaren
Fotografía de: Lando Norris
Un cambio clave en materia de seguridad que se realizó en las regulaciones de 2018 fue la adaptación del tamaño de la abertura para los ojos y la superposición de la visera. Los nuevos cambios en el casco entraron en vigor después de un accidente con Felipe Massa En 2009, cuando se soltó un resorte de la parte trasera de El coche Brawn de Rubens Barrichello y chocó contra el frontal del Ferrari El casco del conductor. Aunque el casco recibió la mayor parte del impacto, Massa quedó inconsciente y necesitó una intervención quirúrgica para colocarle una placa de metal en el cráneo.
Luego, la FIA introdujo una tira de Zylon para ayudar a reforzar la superposición entre la visera y el casco, seguida de nuevas reglas para hacer la abertura de la visera más pequeña y reforzar el área alrededor del puerto ocular.
Anteriormente, en los años 70 y 80, los cascos contaban con un tubo que se conectaba a un suministro de gas medicinal para ayudar al conductor a respirar si quedaba atrapado en un incendio. Con los cambios que se realizaron en materia de seguridad, estos tubos ya no se instalaban en el automóvil ni eran obligatorios como parte de las regulaciones.
Los guantes ofrecen algunas características de seguridad clave, como protección contra incendios y capacidades biométricas. Cada guante está fabricado con material Nomex resistente al fuego y proporciona a los conductores una respuesta táctil de las empuñaduras de silicona del volante.
Los guantes biométricos se introdujeron por primera vez en 2018, al mismo tiempo que la función Halo en el coche. La función de seguridad controla el estado del conductor tras un accidente. Cada guante está equipado con un sensor de 3 mm de grosor que transmite datos sobre el pulso del conductor y los niveles de oxígeno en sangre a sus equipos.
Los datos biométricos también proporcionan al equipo médico información sobre el estado del conductor si es necesario sacarlo rápidamente del vehículo después de un accidente. Por ejemplo, el equipo de rescate puede optar por omitir algunos procedimientos de rescate para liberar al conductor más rápidamente y poder estabilizar su respiración o su frecuencia cardíaca.
Los guantes con mayor protección contra incendios se introdujeron en 2021 después de El accidente de Romain Grosjean en el Gran Premio de Bahréin de 2020. El piloto de Haas atravesó la barrera y terminó pasando 29 segundos dentro de una bola de fuego antes de lograr escapar con graves quemaduras en las manos, pero salió prácticamente ileso, gracias a los dispositivos de seguridad de su coche y su traje.
Tras el accidente, la FIA comenzó a buscar formas de mejorar la seguridad y comenzó a probar guantes que brindarían mayor protección contra el fuego en caso de un incidente similar. En el Gran Premio de Turquía de 2021 se probaron guantes mejorados que permitieron 1,5 segundos adicionales de resistencia al fuego.
Las botas también deben ofrecer un cierto grado de seguridad contra incendios, aunque esto se ve comprometido en cierta medida para garantizar que los conductores tengan la mayor respuesta posible de los pedales. En los últimos años, las botas se han convertido en un modelo más tipo calcetín con una suela de goma fina, en lugar del estilo antiguo de cuero o gamuza.
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