Le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, avait mené la dernière séance matinale devant Sergio Perez de Red Bull avant que son roulage ne soit interrompu par un couvercle de drain cassé pour le deuxième jour consécutif.

En raison de réparations ayant interrompu l'essai pendant 1h17, la décision a été prise d'annuler la pause déjeuner d'une heure prévue et de poursuivre jusqu'au drapeau à damier à 19h heure locale.

L'écurie McLaren a rencontré des difficultés dès le début de la semaine, avec un problème d'embrayage sur Lando Norris. Valtteri Bottas, pilote Sauber, a également effectué un programme restreint pendant que son équipe travaillait sur le fond plat et l'arrière de sa monoplace verte et noire.

Dans l'après-midi, Max Verstappen a pris le relais de Perez dans la RB20, tandis que Leclerc remplaçait Sainz dans la Ferrari écarlate.

Leclerc s'est rapidement classé troisième derrière Sainz et Perez jusqu'à ce que Verstappen réalise un temps de 1'31''058, suivi de 1'30''763 sur des pneus C3 usés 25 minutes plus tard.

Leclerc a répliqué avec un chrono de 1'30.409s, mais a utilisé le composé C4 qui est nettement plus tendre et ne sera pas utilisé au Grand Prix de Bahreïn la semaine prochaine sur le même circuit de Sakhir.

À deux heures de l'arrivée, le pilote monégasque a chaussé un nouveau train de pneus à flancs rouges pour signer un temps de 1'30"322, soit quatre dixièmes d'avance sur le champion du monde.

À l'approche de la dernière heure, la plupart des poids lourds ont concentré leur attention sur des courses plus longues avec les pneus les plus durs.

Mais Yuki Tsunoda de RB a utilisé des C4 pour se hisser à la troisième place dans la dernière heure, à une demi-seconde de Leclerc.

Il a rapidement été dépassé par George Russell, qui était quatrième à 0,040 s derrière avec le pneu C3 plus dur, tandis qu'Alex Albon s'est hissé à la cinquième place avec un dernier tour C4.

Albon a été le seul pilote à rester dans la voiture toute la journée, effectuant 121 tours à bord de la Williams FW46.

Montant lui-même les C4, Russell a ensuite attaqué le temps de tête de Leclerc, mais un troisième secteur violet n'a pas suffi à déloger la Ferrari puisque le Britannique a terminé deuxième, 0,046 s derrière.

Le pilote Sauber Zhou Guanyu a suivi Russell en troisième position avec un temps de 1'30.647s, ce qui a rétrogradé Verstappen à la quatrième place.

Derrière Tsunoda et Albon, Oscar Piastri (McLaren) et Fernando Alonso (Aston Martin) ont progressé juste avant le coucher du soleil pour terminer l'essai respectivement septième et huitième.

Le temps matinal de Sainz a tenu bon pour lui permettre de terminer neuvième devant Perez et Nico Hulkenberg, pilote Haas.

Lewis Hamilton a terminé ses essais hivernaux en 12e position après avoir effectué 49 tours dans la matinée. Il a été suivi par les pilotes du matin Lance Stroll (Aston Martin) et Norris.

Pierre Gasly et Esteban Ocon ont réalisé un essai discret pour Alpine en se classant respectivement 15e et 17e, séparés par Kevin Magnussen de Haas.

Après son petit tour du matin, Bottas était 18e, avec Daniel Ricciardo de RB comme le plus lent des 19 pilotes actifs vendredi