Le passage à un nouveau concept de voiture pour 2024 a laissé les pilotes Pierre Gasly et Esteban Ocon réalistes quant à leurs perspectives pour les courses de début de saison - le duo admettant que l'équipe sera « sur la défensive » lorsque la saison débutera ce week-end à Bahreïn.

Une année 2023 décevante a vu Alpine chuter de la 4e place du classement des constructeurs en 2022 à une seule 6e place en 2023, malgré deux podiums – un pour Ocon et un pour Gasly.

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Un changement de direction à mi-chemin de 2023 – avec des précédents Bruno Famin, directeur de l'équipe « par intérim » désormais pleinement intégré en tant que patron - a été repris par un changement de concept de voiture pour l'A524 de cette année dans l'espoir de restaurer la fortune d'Alpine, l'équipe admettant qu'il faudra un certain temps pour comprendre pleinement le package.

« Nous savons que nous entamons cette saison un peu sur la défensive avec le nouveau concept de voiture et l'équipe travaille incroyablement dur pour apporter plus de performances à la voiture dans les courses à venir », a déclaré Ocon, s'exprimant avant le Grand Prix de Bahreïn de ce week-end, qui marque  20 ans depuis que la course de Sakhir a rejoint le calendrier.

« La séance d'essais à Bahreïn a été extrêmement enrichissante et nous a permis d'en apprendre beaucoup sur la nouvelle voiture et ses caractéristiques. La voiture s'est améliorée du premier au dernier jour d'essais, nous espérons donc constater des progrès similaires au cours du week-end de course.

« Nous savons avec quoi nous travaillons avant la première course de la saison et nous devons tirer le maximum de notre package pour avoir les meilleures chances possibles de repartir avec quelque chose de positif à l'issue du week-end. »

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Gasly, qui a manqué une partie du temps de piste lors de la dernière journée d'essais de pré-saison à Bahreïn après avoir perdu un enjoliveur de sa A524, a approuvé l'analyse pondérée d'Ocon, ajoutant : « Je pense qu'il nous faudra un certain temps pour obtenir les performances que nous souhaitons de la voiture, mais ce n'est pas une surprise étant donné qu'il s'agit d'un nouveau concept. Je reste réaliste. Je sais que ce ne sera pas un début facile pour nous, mais le plus important est de continuer à identifier les domaines clés de travail et d'apprendre et de progresser. »

« Il y a beaucoup à apprendre », a-t-il poursuivi. « Je pense que la bonne nouvelle est que nous avons identifié ce que nous devons améliorer et quelles sont les priorités sur lesquelles nous concentrer au cours des prochaines semaines. Cela a été très clair avec Esteban, nous avons eu des retours très similaires tout de suite. Il s'agit ensuite d'analyser si nous pouvons résoudre ces problèmes avec les réglages avant [le Grand Prix de Bahreïn], ou si nous avons besoin de mises à jour plus nombreuses et plus importantes pour contrer ces quelques problèmes que nous pouvons déjà identifier. »

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Pendant ce temps, interrogé sur la place d'Alpine dans la hiérarchie à l'approche de la saison 2024, qui comptera 24 courses, Gasly a plaisanté : « Nous ne sommes pas au sommet, c'est une chose que nous savons ! Mais après, je ne veux pas tirer de conclusions maintenant. Comme je l'ai dit, c'est une nouvelle voiture, il y a beaucoup de choses à comprendre, il y a beaucoup de performances que nous devrons trouver. Mais pour l'instant, faire une affirmation ou une conclusion après autant de roulage ne serait pas juste. »