C'est sans doute l'une des saisons les plus attendues de l'histoire de la Formule 2, avec de grands noms, des perspectives passionnantes et un calendrier remanié qui constituent les ingrédients d'une campagne vraiment incontournable.
La F2 revient avec une toute nouvelle voiture, une grille de départ remaniée et un enthousiasme immense pour ce qui pourrait être une campagne vraiment spectaculaire du début à la fin. Après une saison 2023 qui s'est jouée à Yas Marina, que nous réserve la saison 2024 ?
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La grille de départ de la Formule 2 de cette année regorge de talents, du haut en bas, ce qui en fait l'une des formations les plus excitantes de l'histoire du Championnat.
L'écurie ART Grand Prix, championne en titre, a associé le pilote de l'Alpine Academy Victor Martins au talentueux Zak O'Sullivan de la Williams Driver Academy. Le Britannique a terminé deuxième du championnat de Formule 3 l'an dernier, remportant quatre courses.
Martins, quant à lui, est un prétendant de premier plan au titre après avoir remporté une première victoire et trois pole positions l'an dernier. Va-t-il prendre le relais de son compatriote Théo Pourchaire en tant que Champion des pilotes en 2024 ?
PREMA Racing a récemment nommé Oliver Bearman, pilote de réserve de Ferrari, très attendu pour se battre pour la couronne, et Andrea Kimi Antonelli, star de l'équipe junior Mercedes. L'Italien passe en F2 avec de grandes attentes et beaucoup d'attention sur lui après avoir fait le saut depuis le championnat européen de Formule Régionale où il a remporté le titre en 2023.
Le champion en titre de F3, Gabriel Bortoleto, rejoint l'écurie Invicta Racing en Formule 2. Le pilote soutenu par McLaren rejoint Kush Maini, pilote de l'Alpine Academy, au sein de l'écurie britannique pour la nouvelle campagne.
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Campos Racing compte sur une équipe Red Bull Junior Team composée d'Isack Hadjar et Josep Maria Marti. Hadjar entame sa deuxième campagne en F2 après avoir acquis de l'expérience en F1 l'année dernière en testant avec AlphaTauri, tandis que Marti se lance en tant que rookie après s'être battu pour le titre de Formule 3 il y a un an.
MP Motorsport compte Dennis Hauger et Franco Colapinto, junior de Williams F1, dans son effectif cette année, tandis que Rodin Motorsport conserve le pilote de la Sauber Academy Zane Maloney et l'associe au champion de Super Formula 2023 Ritomo Miyata.
Où que vous regardiez, chaque équipe a le potentiel de remporter une course en 2024.
Pour la première fois depuis 2018, la Formule 2 a une toute nouvelle monoplace en piste, redessinée pour les batailles au corps à corps. Les ailerons avant et arrière redessinés ainsi que la nouvelle carrosserie constituent les changements les plus marquants.
Mais, comme pour les F1 de la génération actuelle, ce sont les planchers redessinés qui devraient faire la plus grande différence, les courses devenant potentiellement plus serrées qu'auparavant, les voitures pouvant désormais se suivre plus facilement.
Bien entendu, l'introduction d'une nouvelle voiture s'accompagne d'améliorations en matière de sécurité du conducteur. Cette dernière machine fonctionne selon les spécifications de sécurité FIA 2024 mises à jour, avec une protection améliorée du cockpit et des structures anti-retournement mises en place.
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La voiture 2024 est également la première à être développée en pensant aux conducteurs de toutes tailles. L'ergonomie du cockpit a été repensée afin de s'adapter aux conducteurs de toutes tailles, du plus petit au plus grand, tandis que l'effort de direction a été amélioré.
Comme ce fut le cas la saison dernière, la voiture F2 fonctionnera avec 55 % de carburant durable, d'origine biologique et obtenu en partenariat avec Aramco en prévision du passage futur à des carburants entièrement synthétiques.
Après un shakedown à Barcelone et des essais de pré-saison à Sakhir il y a plus d'une semaine, les équipes vont se battre pour comprendre la nouvelle voiture afin d'obtenir un avantage en début de saison.
C'est une longue campagne et les pilotes de Formule 2 débuteront aux côtés de la F1 à Bahreïn et termineront à Yas Marina en décembre, mais ce qui se passera entre-temps est une énigme.
La saison dernière, onze vainqueurs différents se sont succédés et la lutte pour le titre s'est poursuivie jusqu'à la fin de la saison entre Pourchaire et Vesti. De même, dans la lutte pour le titre par équipes, ART Grand Prix a régné en maître, mais PREMA Racing s'est battu jusqu'au bout, pour finalement s'incliner le dimanche final.
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Le calendrier de 14 courses de cette année a été remanié, avec la manche de Bakou qui se déroule désormais en septembre et une visite inaugurale au circuit international de Lusail au Qatar devenant l'avant-dernier événement de la campagne.
La saison dernière, la tête du championnat des pilotes a changé de mains à six reprises avant que Pourchaire ne parvienne à tenir Vesti à distance dans l'une des fins de saison de F2 les plus tendues de ces dernières années.
Trois recrues ont remporté leurs premières victoires à un moment donné au cours de la campagne 2023, avec Martins, Bearman et Jak Crawford montant sur la plus haute marche pour la première fois.
Martins et Bearman étaient également à égalité pour le plus grand nombre de pole positions l'année dernière avec trois chacun, bien que ce soit le premier qui ait terminé meilleur rookie et vainqueur du prix Anthoine Hubert.
Bearman obtiendra-t-il sa rédemption cette fois-ci dans une éventuelle lutte pour le titre avec Martins, ou le champion des pilotes 2024 viendra-t-il d'ailleurs ?
La saison de F2 débutera le jeudi 29 février avec les essais libres et les qualifications. La course sprint suivra vendredi à 17h15 heure locale, et la première course principale de la saison est prévue à 13h30 heure locale le samedi 2 mars.
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