Alors que la pluie légère tombait mercredi dernier dans le Northamptonshire, le son d'un moteur V6 turbo hybride Mercedes résonnait dans les virages de Silverstone alors que la McLaren MCL38, la rivale de 2024, rugissait de colère sur la piste pour la toute première fois le jour du tournage. La plupart des équipes le font en début d'année, mais pourquoi le font-elles et qu'en apprennent-elles ?

Alors, qu'est-ce qu'une journée de tournage exactement ?

Les équipes peuvent organiser deux journées de tournage par an, où elles peuvent faire rouler une voiture aux spécifications actuelles sur 200 km par jour (contre 100 km l'année dernière) avec des pneus de démonstration et dans des paramètres si restrictifs qu'ils les empêchent de rechercher des gains de performances.

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Les équipes profitent de ces journées pour capturer du contenu qui peut être utilisé tout au long de l'année sur les réseaux sociaux, sur des supports promotionnels et par leurs partenaires. Par exemple, vous verrez souvent les voitures prendre la piste poursuivies par une voiture de route avec une caméra attachée à une grue.

OK, c'est logique. Quelle est leur importance ?

La première étape est généralement un moment important pour n’importe quelle équipe, car elle marque généralement le résultat de mois de travail acharné, du bureau d’études à la fabrication, en passant par la soufflerie et les tests CFD jusqu’à la construction de la voiture. C’est la première fois que la voiture est assemblée dans sa spécification de lancement, car les équipes repoussent souvent les limites de la production pour maximiser le temps de conception, de sorte que certaines pièces peuvent arriver juste à la limite.

La construction d'une voiture est un peu comme l'assemblage d'un ensemble de Lego géant sans une partie des instructions, car parfois les dessins techniques ne sont pas disponibles, tant le développement est rapide. Cela rend ce que chaque équipe accomplit avec le processus initial de construction de la voiture encore plus impressionnant.

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Le premier essai d'une nouvelle voiture a généralement lieu lors du tournage d'une voiture par l'équipe et avant le début des essais de pré-saison. McLaren a choisi Silverstone pour son premier essai, car il se trouve à seulement 90 minutes de route de son usine de Woking.

En faisant rouler la voiture sur piste lors d'une journée de tournage, les équipes ont eu l'occasion de voir pour la première fois comment la machine qu'elles avaient imaginée sur un logiciel de conception et testée en soufflerie fonctionne dans la réalité. Avec un peu de chance, chaque pièce fonctionne comme elle le devrait - en combinaison avec les 1000 autres pièces - afin que lorsque l'équipe passe aux tests, elle puisse se concentrer sur la compréhension de l'ensemble du point de vue des performances et, espérons-le, éviter de perdre du temps à cause de problèmes de fiabilité.

Je t'ai eu. Et qui est présent ?

Aux côtés des mécaniciens et des ingénieurs dont vous avez besoin pour faire fonctionner la voiture, vous verrez généralement aussi des cadres supérieurs de l'équipe présents. Le PDG de McLaren, Zak Brown, était en ville pour la première journée de tournage de l'année de McLaren, avec ses écouteurs sur les oreilles pour rester au courant. C'était la première fois que les nouveaux génies techniques Rob Marshall et David Sanchez étaient au bord de la piste depuis qu'ils ont commencé leurs travaux respectifs pour l'équipe le 1er janvier. Le manager d'Oscar Piastri, Mark Webber, était également dans le garage, branché aux communications, pour regarder les premiers tours de son protégé dans la voiture de 2024.

C'est aussi l'occasion pour les membres de l'équipe d'assister à la course et de voir la voiture en piste, car il n'y a pas autant de pression sur les laissez-passer pour les invités. Et un tel événement se prête naturellement à des opportunités médiatiques. En plus de la discussion entre Norris et Piastri avec la F1, que vous pouvez retrouver sur les chaînes F1, le duo s'est entretenu avec d'autres diffuseurs, a réalisé un podcast et Norris a fait une émission en direct dans l'émission de jour d'ITV This Morning.

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Pourquoi les conducteurs doivent-ils partager une voiture lors d'un jour de tournage ?

L'utilisation d'une seule voiture est dictée par le règlement. L'autre sera construite selon un calendrier de production qui permettra de la préparer à temps pour la première course, qui aura lieu la semaine prochaine. Cela signifie que les pilotes doivent se partager les tâches de conduite lors d'une journée de tournage, chacun parcourant à peu près le même nombre de kilomètres.

Mercredi dernier, c'est Lando Norris qui a fait tourner la première roue de la MCL38, avec une pause déjeuner pour que l'équipe puisse changer de place et préparer la voiture pour que Piastri effectue la deuxième moitié du roulage dans l'après-midi. Étant donné qu'il pleuvait le matin - et qu'il faisait assez froid l'après-midi pour que la piste ne sèche pas - il n'y avait pas grand-chose à apprendre de ces tours, à part pouvoir cocher une liste de contrôle du système.