Au cours des premières décennies de la Formule 1, les incendies représentaient un risque considérable et les pilotes se retrouvaient souvent coincés dans les débris de leur voiture en feu. La protection contre les incendies a donc été une priorité en matière de sécurité et les combinaisons de course ont été modifiées au fil des ans pour donner aux pilotes de meilleures chances de survie.
Sir Jackie Stewart a joué un rôle déterminant dans la mise en place de mesures de sécurité supplémentaires en F1 après avoir couru pendant certaines des années les plus dangereuses de la série. La campagne du triple champion du monde a contribué à introduire plusieurs dispositifs de sécurité, notamment des casques intégraux et des ceintures de sécurité pour les pilotes, ainsi qu'à développer une unité médicale spécialisée qui assiste à chaque course, des barrières de sécurité et des zones de dégagement plus grandes.
Les pilotes doivent être à l'aise dans leur combinaison de course et ne pas être gênés par des matériaux lourds et rigides, tout en s'assurant qu'elle offre une protection optimale en cas d'accident potentiel. La combinaison doit également maintenir le pilote à une température confortable, en veillant à ce qu'il n'ait pas trop chaud trop rapidement, car cela peut affecter ses performances.
Chaque pilote doit porter une combinaison de course, des sous-vêtements, des gants, des bottes et un casque, ce qui n'a pas beaucoup changé depuis les années 1960. Cependant, les vêtements des pilotes sont désormais beaucoup plus avancés sur le plan technologique et offrent aux pilotes un niveau de sécurité plus élevé.
La FIA est chargée de faire respecter les mesures de sécurité et réviser régulièrement la réglementation concernant les vêtements des conducteurs. Les réglementations 8860 (casques) et 8856 (vêtements) ont été revues et mises à jour au cours des deux dernières années et ont été approuvées à nouveau pour 2024.
Une combinaison de course, également appelée salopette, a pour principale fonction d'offrir une protection contre le feu aux pilotes tout en restant légère et confortable. Les salopettes ont été rendues obligatoires par la FIA en 1963 et, en 1975, elles devaient répondre à des normes spécifiques de résistance au feu.
La FIA dispose d'un ensemble de réglementations pour tous les vêtements des pilotes - connu sous le nom de 8856-2018 - qui précise que la combinaison doit être entièrement en une seule pièce et comporter des poignées aux épaules, au cas où un pilote devrait être extrait de sa voiture.
Chaque combinaison de course comporte également une date d'expiration brodée dans le cou pour garantir une protection maximale au pilote. La date était autrefois imprimée sur la combinaison, mais celle-ci pouvait être usée ou brûlée, c'est pourquoi une option plus résistante au feu a été introduite.
Daniel Ricciardo, RB F1 Team
Photo de : Erik Junius
La technologie des combinaisons a beaucoup évolué depuis le début des années 1960 et aujourd'hui, chaque combinaison de course est fabriquée dans un matériau léger et respirant recouvert de Nomex, une fibre ignifuge. Elles sont toutes testées pour garantir qu'elles peuvent résister à une chaleur allant jusqu'à 600-800 degrés pendant plus de 11 secondes, ce qui s'applique également aux fermetures éclair et aux panneaux extensibles des combinaisons pour garantir que les pilotes sont protégés du feu.
Chaque combinaison est dotée de poignets et de chevilles ajustés, ainsi que d'un col haut et d'un rabat couvrant la fermeture éclair complète, pour éloigner les flammes du pilote. Une combinaison de course est faite sur mesure pour chaque pilote, la plupart préférant quelque chose de près du corps, cependant, les pilotes aiment Jacques Villeneuve il préférait un costume plus ample parce qu'il le trouvait plus confortable.
La combinaison est dotée de panneaux extensibles ou d'un dos plus long pour assurer le confort du conducteur lorsqu'il est assis dans une voiture, le devant étant généralement plus court pour éviter qu'il ne tire sous une ceinture de sécurité. La combinaison est également fabriquée dans un matériau plus léger pour aider les conducteurs à se déplacer facilement, tout en étant respirante pour permettre à la chaleur corporelle et à l'excès de transpiration de s'échapper, ce qui rend le conducteur moins sujet à l'épuisement dû à la chaleur.
Une combinaison pèse désormais environ 750 g, ce qui constitue une différence marquée par rapport aux anciennes combinaisons qui pesaient environ 2 kg. Les combinaisons ne sont plus brodées de patchs pour aider au poids et à la liberté de mouvement, les sponsors étant désormais imprimés sur la couche extérieure ignifuge.
Le casque est l'une des mesures de sécurité les plus importantes en Formule 1 et est devenu obligatoire en 1952. La technologie des casques a été continuellement mise à jour, notamment en ce qui concerne la coque extérieure résistante et les mises à jour de l'intérieur absorbant les chocs.
Au début du championnat, les pilotes ne portaient que des casquettes et des lunettes en tissu, ce qui ne les protégeait guère, avant l'introduction des casques en liège. Les casques ont beaucoup évolué, avec l'invention du Nomex, l'ajout de visières et enfin les casques intégraux pour augmenter la protection du pilote.
Les casques sont constitués d'une coque extérieure en fibre de carbone avec une doublure en mousse et une doublure ignifuge, qui sont rigoureusement testées contre la résistance aux chocs et au feu, afin de garantir une protection maximale aux pilotes. La FIA réglemente la sécurité des casques en vertu des règles 8860-2018 qui ont également eu un impact sur d'autres catégories de course contrôlées par l'instance dirigeante.
Casque de Lando Norris, McLaren
Photo de : Lando Norris
L'un des principaux changements apportés à la réglementation de 2018 en matière de sécurité a été l'adaptation de la taille du hublot et du chevauchement de la visière. Les nouvelles modifications apportées au casque sont entrées en vigueur à la suite d'un accident avec Felipe Massa en 2009, lorsqu'un ressort s'est détaché de l'arrière de La voiture Brawn de Rubens Barrichello a heurté l'avant de la Ferrari Le casque du conducteur. Bien que le casque ait encaissé la majeure partie de l'impact, Massa a perdu connaissance et a dû subir une intervention chirurgicale pour insérer une plaque métallique dans son crâne.
La FIA a ensuite introduit une bande de Zylon pour aider à renforcer le chevauchement entre la visière et le casque, suivie de nouvelles règles pour réduire l'ouverture de la visière et renforcer la zone autour du port pour les yeux.
Dans les années 1970 et 1980, les casques étaient équipés d'un tube qui y était relié à une alimentation en gaz médicamenteux pour aider le conducteur à respirer s'il était pris au piège dans un incendie. Avec les changements apportés à la sécurité, ces tubes n'étaient plus installés dans la voiture ou n'étaient plus exigés par la réglementation.
Les gants offrent des caractéristiques de sécurité essentielles, notamment une protection contre les incendies et des capacités biométriques. Chaque gant est fabriqué à partir du matériau Nomex résistant au feu et offre aux conducteurs un retour tactile grâce aux poignées en silicone du volant.
Les gants biométriques ont été introduits pour la première fois en 2018, en même temps que la fonction Halo sur la voiture. Cette fonction de sécurité surveille l'état du conducteur après un accident. Chaque gant est équipé d'un capteur de 3 mm d'épaisseur qui transmet les données sur le pouls et le taux d'oxygène dans le sang du conducteur à ses équipes.
Les données biométriques fournissent également à l'équipe médicale des informations sur l'état du conducteur si elle doit l'extraire rapidement du véhicule après un accident. Par exemple, l'équipe de récupération peut choisir de contourner certaines procédures de récupération pour libérer le conducteur plus rapidement afin de pouvoir stabiliser sa respiration ou son rythme cardiaque.
Des gants avec une protection accrue contre le feu ont été introduits en 2021 suite à Crash de Romain Grosjean au Grand Prix de Bahreïn 2020. Le pilote Haas a traversé la barrière et a fini par passer 29 secondes dans une boule de feu avant de réussir à s'en sortir avec de graves brûlures aux mains, mais il est sorti en grande partie indemne, grâce aux dispositifs de sécurité de sa voiture et de sa combinaison
Après l'accident, la FIA a commencé à chercher des moyens d'améliorer la sécurité et a commencé à tester des gants qui offriraient une meilleure protection contre les incendies en cas d'incident similaire. Des gants améliorés ont été testés lors du Grand Prix de Turquie 2021, ce qui a permis de gagner 1,5 seconde de résistance au feu.
Les bottes doivent également offrir un certain degré de sécurité contre les incendies, mais ce dernier est quelque peu compromis pour garantir que les conducteurs bénéficient d'un retour d'information aussi important que possible des pédales. Ces dernières années, les bottes sont devenues davantage des chaussettes avec une fine semelle en caoutchouc, au lieu du style plus ancien en cuir ou en daim.
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