Daniel Ricciardo a parlé d'une énergie renouvelée - tout en étant libéré de tout « poids négatif » et de tout « stress » - alors qu'il se prépare à lancer la saison 2024 avec l'équipe RB à Bahreïn.

Ricciardo a quitté la grille fin 2022 après s'être séparé de McLaren plus tôt que prévu, mais a fait un retour plus tôt que prévu à la mi-2023 lorsque celui qui s'appelait alors AlphaTauri a choisi de remplacer Nyck de Vries.

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Avec une demi-saison derrière lui et un hiver complet de préparation au sein de l'équipe qu'il représentait auparavant à l'époque de Toro Rosso, l'expérimenté Ricciardo a comparé la situation à un nouveau départ avant l'action de cette semaine à Sakhir.

« Il est enfin temps de reprendre la compétition », a déclaré Ricciardo, qui a fait ses débuts en F1 avec Hispania en 2011 avant de passer chez Toro Rosso, Red Bull, Renault, McLaren et maintenant RB. « Pour être honnête, j'ai hâte. Contrairement à l'année dernière, cette fois, c'était bien d'avoir une vraie pré-saison. »

« Après 2022, j’avais besoin de ce temps de repos, donc c’était bien de me lancer en milieu de saison, mais en termes de préparation complète, cette année a été une meilleure façon de me préparer. J’ai vraiment l’impression que c’est comme le début de la deuxième partie de ma carrière.

« Prendre un peu de repos m'offre une nouvelle perspective. Je me concentre beaucoup sur ce qui est pour moi une deuxième opportunité, mais en même temps, cela ne me met pas la pression.

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« J'ai faim et je suis motivé, sans aucun poids négatif sur mes épaules ni stress qui pourrait interférer avec ma vie. »

Ricciardo, qui compte 239 départs en Grand Prix et huit victoires en course à son actif, a également partagé ce que lui et RB ont fait depuis qu'ils ont discrètement impressionné lors du test de pré-saison de la semaine dernière.

« Comme tout le monde, je n'ai effectué que quelques heures d'essais avec la voiture de cette année », a-t-il poursuivi. « Il est naturel qu'une nouvelle voiture soit une amélioration par rapport à la précédente, mais ce qui compte, c'est notre position par rapport à tous les autres. »

« Avons-nous progressé plus qu'eux ou ont-ils progressé plus que nous ? C'est vrai que l'on se sent mieux, mais on n'est bon que dans la mesure où la concurrence nous le permet.

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« Je suis resté à Bahreïn depuis les essais et avec les ingénieurs, nous avons passé de nombreuses heures à étudier toutes les données des trois jours en piste, donc nous savons ce que nous voulons faire dès que nous serons en piste pour les essais libres. »

Ricciardo continuera aux côtés de Yuki Tsunoda chez RB en 2024, l'équipe cherchant à améliorer son classement P8 au classement des constructeurs de l'année dernière.