Avec 22 secondes d'avance sur son plus proche rival à Bahreïn, Lando Norris estime que la marge de victoire de Max Verstappen n'est pas « du tout préoccupante » compte tenu de l'avance que Red Bull avait avec sa voiture 2024.
Après avoir dominé le championnat l'an dernier avec 21 victoires en 22 Grands Prix, dont une série de 10 victoires pour Verstappen, Red Bull avait déjà mathématiquement assuré le titre avant même la pause estivale.
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Cela signifiait que l'équipe de Milton Keynes pouvait tourner son attention vers 2024 et la RB20 fortement révisée de cette année, bien avant que ses rivaux ne puissent changer d'orientation.
En fait, Red Bull a passé tellement de temps l'année dernière à travailler sur la voiture de cette année que le patron de l'équipe, Christian Horner, a plaisanté en disant que la plus grande amélioration qu'ils ont apportée à la piste était la révision de leur livrée.
Cette avance a porté ses fruits à Bahreïn, puisque le champion du monde en titre a remporté la victoire, 22 secondes devant Sergio Perez et trois autres devant Carlos Sainz de Ferrari.
« Je ne pense pas que ce soit inquiétant du tout, honnêtement », a déclaré Norris aux médias en Arabie saoudite à propos de la domination de Verstappen à Bahreïn. « Considérant qu'ils ont passé beaucoup de temps à développer et à fabriquer une nouvelle voiture pour cette année.
« Je suis assez content de notre proximité avec Red Bull. Même en qualifications, Max n'a pas eu la partie facile et il a été convaincant. »
McLaren a commencé la saison avec un doublé dans les points, Norris P6 à Bahreïn et Oscar Piastri huitième.
« Je suis sûr qu'ils sont encore en train d'apprendre à connaître la voiture », a poursuivi le Britannique. « C'est un concept très différent. Ils ont commencé le développement de cette voiture bien avant tout le monde, donc ce n'est pas du tout une surprise. »
« Mais je vois une surprise en voyant à quel point nous étions proches et à quel point beaucoup d’équipes étaient proches. C’est un signe d’espoir pour tout le monde, je dirais. »
Piastri partage l'optimisme de Norris selon lequel tout n'est pas perdu, surtout s'ils se qualifient devant les Red Bulls.
« Je sens qu'il y a un peu d'optimisme et d'espoir », a déclaré l'Australien. « Ce sera intéressant de voir où nous en serons ce week-end. »
« En regardant les forces et les faiblesses de notre voiture et les points forts de la Red Bull, j'espère que nous pourrons être un peu plus proches ici et sur d'autres circuits, mais ce n'était pas aussi mauvais que certaines courses de l'année dernière.
« Le plus important pour nous, c'est que deux dixièmes de seconde nous auraient permis d'être en P2 [en qualifications], et même en regardant [Charles] Leclerc, il a réalisé le tour le plus rapide [en] Q2, ce qui l'aurait mis en pole.
« Je pense donc que le groupe de poursuivants n’est pas trop loin derrière. »
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