Le constructeur allemand avait abordé cette année en espérant qu'une refonte du design l'aiderait à combler l'écart avec son leader Red Bull.

Cependant, les conducteurs Georges Russell et Lewis Hamilton ont connu deux premières courses difficiles cette saison, avec une faiblesse évidente de la voiture désormais exposée.

Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, affirme que l'équipe ne comprend pas pleinement ce qui ne va pas dans les virages à grande vitesse, car ses performances dans le monde réel ne correspondent pas à ce que suggèrent ses données.

« Il y a quelque chose que nous ne comprenons pas », a-t-il dit. « Nous sommes rapides presque partout ailleurs.

« Nous savons que nous avons un aileron arrière plus petit, nous compensons ce que nous perdons dans les virages. Mais c'est seulement à grande vitesse que nous perdons tout le temps au tour. »

Wolff a expliqué que le problème va bien au-delà d'un simple problème de réglage, car il pense qu'il y a quelque chose d'intrinsèque dans la conception de la voiture qui ne fonctionne pas.

« Je pense que c'est un gros problème », a-t-il déclaré. « Il y a tellement de choses que l'on peut régler ici.

« Nos simulations nous indiquent une direction et c'est le type de plage de configuration que nous choisissons ensuite, là où vous placez l'aile arrière droite.

« Je pense que vous gagnerez quelques dixièmes ou pas si vous choisissez le bon ou le mauvais réglage, mais il n'y a pas de marge de manœuvre énorme en termes de performances. C'est plus fondamental, nous pensons que la vitesse doit être là. Nous mesurons l'appui, mais nous ne le trouvons pas dans le temps au tour. »

Les difficultés rencontrées avec le W15 ont ouvert la perspective de Mercedes confronté à une troisième année consécutive de problèmes de poursuite, après ses malheurs avec les nouvelles voitures à effet de sol au cours des deux dernières saisons.

Mais Wolff est sûr que l'équipe est dans une situation différente en ce moment, et il n'a aucun doute qu'elle trouvera rapidement la solution à ce problème.

« Cela fait deux ans que nous avons besoin de repérer quelque chose, et c'est ce qu'il faut débloquer », a-t-il déclaré. « Il faut juste que nous nous mettions au travail.

« Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Nous avons travaillé très dur et nous allons nous y mettre à fond la semaine prochaine, avec plus de données à comprendre.

« Nous allons revenir à Melbourne en force. Nous sommes en mission sur ce coup-là. Et je suis sûr à 100 % que nous allons combler cet écart de performance.