Il n'est pas encore clair si ce dernier scénario pourrait même devenir une possibilité, mais plusieurs discussions à Bahreïn entre Jos et Mercedes Le patron Toto Wolff n'a rien fait non plus pour y mettre un frein.
Quoi qu'il arrive dans les semaines et les mois à venir, la façon dont Verstappen voit son avenir dans la série pourrait bien avoir un impact sur les décisions qui restent à prendre.
Comme il l'a déclaré à plusieurs reprises, il n'a pas l'intention de profiter d'une carrière de deux décennies dans la série comme Fernando Alonso ou Lewis Hamilton, laissant la porte ouverte à une retraite anticipée en F1 à la fin de son contrat actuel avec Red Bull en 2028, alors qu'il n'aura que 31 ans.
Il a identifié plusieurs facteurs derrière cette réflexion, notamment le coût humain d'un calendrier de 24 courses de F1, qu'il considère comme « largement au-delà des limites », des contraintes de temps supplémentaires causées par ses engagements en matière de relations publiques et le désir de poursuivre d'autres avenues dans la vie.
"Je sais très bien ce que je veux en dehors de la Formule 1", a déclaré Verstappen avant le Grand Prix de Bahreïn.
« Cela a plus à voir avec la qualité de vie en général. La course en elle-même est très amusante, mais tout ce qui l'entoure, les voyages, le marketing, etc., à un moment donné, vous en avez peut-être fini. Ensuite, peu importe ce que vous gagnez.
« En fin de compte, il s'agit surtout d'être heureux de ce que l'on fait. Il faut être capable de se donner à 100 %. Pour l'instant, ce n'est pas du tout un problème, mais à un moment donné, on a peut-être tout vu. »
« J'ai beaucoup de choses sur lesquelles je travaille déjà pour l'avenir, des choses en dehors de la Formule 1. Je veux aussi pouvoir partir en vacances quand je le souhaite.
Si à l'âge de 26 ans, ces pensées semblent avoir envahi Verstappen plus tôt que la plupart des pilotes, il convient de rappeler qu'il s'est pleinement engagé dans la course depuis qu'il était petit, trottant à de nombreux événements de karting à travers l'Europe avec son père alors qu'il était effectivement élevé pour devenir pilote de Formule 1.
« Je sais que je suis encore très jeune, mais je sais aussi que je ne ferai pas ça avant 10 ans. De mon côté, ce n'est pas tenable », a-t-il expliqué.
« Depuis l'âge de huit ou neuf ans, je vis avec un emploi du temps chargé. À un moment donné, on se demande si cela vaut encore la peine de partir de chez soi pour 24 week-ends de course par an, plus les journées de simulateur et toutes les journées de marketing.
« Ce sont des aspects que les pilotes n'apprécient pas vraiment, mais vous les faites parce que cela fait partie du travail. Mais à un moment donné, vous en aurez peut-être fini avec ça. »
Verstappen ne croit pas qu'il tombera dans un trou noir après avoir mis un terme à sa carrière en F1, et même s'il a exclu de courir sur des ovales en IndyCar, participer aux 24 Heures du Mans l'a toujours attiré.
Peut-être même avec sa propre équipe, ayant déjà posé les bases de la soi-disant équipe Verstappen.com Racing GT3 pour commencer à courir en 2025, avec l'objectif ultime de courir au plus haut niveau d'endurance et de donner des chances aux coureurs de simulation de faire la transition vers le monde réel.
« Certains pilotes sont tellement concentrés sur la Formule 1 qu'ils veulent juste faire ça pendant longtemps et ils peuvent aussi avoir peur de manquer quelque chose dans leur vie une fois qu'ils auront quitté la F1 », a-t-il suggéré.
« Mais je n'ai pas cette idée. Je veux être plus à la maison et je veux être occupé avec d'autres projets, que je peux diriger un peu plus près de chez moi.
« Je suis occupé avec la simulation de course elle-même, mais aussi avec l'introduction de la simulation de course sur la piste réelle. J'espère que l'année prochaine, nous pourrons déjà voir quelque chose et ensuite je veux développer ce projet. »
Pendant ce temps, le Néerlandais s'est employé à écrire l'histoire de la F1, en battant le record de victoires consécutives en course ainsi que de victoires en une seule saison en 2023.
Mais même s'il n'a pas l'intention de rester pour faire de la figuration, égaler ou surpasser les sept championnats du monde de Michael Schumacher et Lewis Hamilton n'est pas non plus son objectif principal.
« Peut-être que l'objectif de quelqu'un est de devenir huit fois champion du monde, mais je suis déjà très heureux et fier de ce que j'ai accompli en F1, ce qui est plus que ce dont j'aurais pu rêver.
« Je n'ai pas besoin de rester pour sept ou huit titres mondiaux. Une fois que j'ai arrêté, peu importe que j'aie été champion du monde trois, cinq ou sept fois. Pour moi, le livre est fermé et c'est fini. »
Les perspectives de Verstappen n'ont aucun rapport avec les machinations beaucoup plus importantes qui se déroulent actuellement chez Red Bull.
Mais si les interrogations sur la capacité de Red Bull à démarrer sur les chapeaux de roue avec ses propres moteurs à partir de 2026 s'avèrent fondées et suffisamment sérieuses pour justifier l'abandon d'une probable place de leader chez Red Bull pour la saison 2025, cela expliquerait en partie les éventuelles mesures drastiques prises par le camp de Verstappen.
Si Verstappen devait se retrouver coincé avec un moteur non compétitif pour les dernières années de son contrat, la vie incessante dans le cirque de la F1 pourrait le chasser plus tôt que tard.
