Damon Hill a déclaré que Lewis Hamilton « ne pouvait pas se permettre de trop reculer » lors de sa dernière année chez Mercedes, alors qu'un grand défi l'attend chez Ferrari la saison prochaine.
Hamilton a commencé sa 12e et dernière année avec Mercedes et le septuple champion du monde a insisté sur le fait que sa concentration restait totale sur la fin de son passage avec les Flèches d'Argent sur une bonne note, mais le champion du monde 1996 Hill a expliqué qu'il ne pouvait pas se permettre de décrocher alors que sa carrière atteint ses dernières étapes.
Après avoir remporté six de ses sept titres à ce jour avec son équipe actuelle, Hamilton a pris la décision en janvier de rejoindre Ferrari et de faire équipe avec Charles Leclerc à partir de 2025 sur un contrat pluriannuel.
Il rejoindra ainsi son compatriote multiple champion du monde Fernando Alonso en course après son 40e anniversaire, et Hill a expliqué qu'Hamilton pourrait ne pas être en mesure de « faire fonctionner » son talent naturel et sa vitesse à volonté à mesure que son âge avance.
Pour lutter contre cela, il estime qu'il doit préparer le terrain pour quitter l'équipe et amener « un pas en avant » vers la Scuderia la saison prochaine, après avoir eu tendance à construire progressivement une campagne au fur et à mesure de sa progression tout au long de sa carrière.
« Vous vous souvenez quand il a remporté le championnat [en 2015], battu Nico [Rosberg], puis Nico a remporté les trois courses suivantes et a ensuite remporté le championnat l'année suivante ? Vous savez, vous ne pouvez pas vous permettre de trop reculer », a déclaré Hill à propos de Hamilton sur le site officiel de la FIA. La nation F1 podcast.
« Je pense que Lewis a énormément de talent, il pourrait probablement l'utiliser quand il le voudra, il sera toujours là, mais ce ne sera pas le cas. C'est le problème, il ne sera pas toujours là, car il vieillit un peu.
« J'espère qu'il ne se relâchera pas trop cette année. Il doit vraiment, cette année, tout mettre en place et s'il y a des opportunités - et je sais qu'il le fera - mais il ne doit pas se faire surpasser par George à chaque course, il doit se mettre au niveau et obtenir les meilleurs résultats pour Mercedes et ensuite repartir avec le pied léger, pour que le défi soit toujours là.
« Il est peut-être venu ici [à Bahreïn] assez détendu, mais il a tendance à commencer la saison assez détendu, puis il accélère le rythme, après la pause estivale, il revient un peu plus en colère, et ses pauvres vieux coéquipiers se font broyer du noir. On verra bien. »
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